La tradizione della Balestra a Sansepolcro

SINTESI - ABSTRACT

La balestra è un’arma da lancio costituita da un arco di legno, da una calciatura (fusto) denominata “teniere” e destinata al lancio di frecce o dardi chiamate “verrette”. La corda viene bloccata da un meccanismo chiamato noce. Lo scatto avviene facendo pressione su una sorta di grilletto chiamato chiave oppure, nei modelli più antichi, abbassando un piolo. La corda veniva tesa grazie a un meccanismo a gancio chiamato crocco oppure, nei modelli più sofisticati, a un martinetto.

L’uso della balestra in Europa è documentato dall’epoca classica fino al periodo di maggior popolarità tra l’XI e il XVI secolo, in seguito venne abbandonato a favore delle armi da fuoco. Fino a quel momento la balestra è stata l’arma più devastante che un singolo soldato potesse utilizzare poiché riusciva a forare la maglia di ferro dei cavalieri, oltre al fatto che l’addestramento per il suo utilizzo risultava ai soldati più breve rispetto all’arco.

Da un punto di vista pratico, la balestra ha una fase di caricamento più lunga rispetto all’arco e questo creava la necessità di assicurare un riparo al soldato durante la fase di caricamento. Vista l’efficacia della balestra in campo aperto, venne introdotto l’uso di grandi scudi di legno dietro cui i balestrieri si proteggevano durante la lenta fase di ricarica. L’utilizzo di quest’arma comportò un discreto cambiamento nelle strategie belliche, compreso l’approccio alla battaglia da parte dei nobili che, tradizionalmente a cavallo, avevano sempre buone possibilità di uscire vivi dallo scontro: la diffusione della nuova arma portò gradualmente i cavalieri all’adozione di armature più resistenti fatte di piastre, a protezioni specificamente pensate anche per i loro cavalli.

La maggior parte delle balestre medievali aveva una potenza media misurabile in termini di carico di tiro di circa 45 chilogrammi; con l’introduzione dell’arco in acciaio furono costruite balestre in grado di sviluppare un libbraggio di oltre 500 chilogrammi e con una gittata utile di oltre 450 metri.

I balestrieri di Sansepolcro, organizzati con una loro associazione che ha sede nella Casa del noto pittore Piero della Francesca, hanno creato dei luoghi appositi ed adeguatamente attrezzati dove si riuniscono per allenarsi al tiro, come ad esempio i giardini di Porta del Ponte e il Giardino di Piero della Francesca. 

In contesti all’aperto gli abitanti e i semplici passanti possono assistere alle prove di tiro, e questo crea e mantiene un legame forte con la comunità.

Uno dei momenti forti, un rituale per la comunità dei balestrieri e per tutta la comunità locale è il Palio della Balestra di Sansepolcro. Se dal ‘500 al 1950 il palio si è svolto nella Piazza di San Francesco, attualmente si gareggia nella principale piazza della città, la Piazza Torre di Berta. 

Ad oggi la cittadina di Sansepolcro celebra annualmente sia il Palio della Balestra che il palio dei Rioni, che vede sfidarsi i balestrieri dei Sansepolcro divisi tra il Rione di Porta Fiorentina e Porta Romana.

ALTRE TRADIZIONI/ELEMENTI IMMATERIALI ASSOCIATI

Numerose sono le espressioni orali, rituali e festive associate alla pratica ludica della balestra, e che contribuiscono alla sua vitalità attuale.

La rievocazione storica del Palio della Balestra è un momento-chiave di espressione di varie tradizioni locali, e d’incontro tra le associazioni culturali cittadine legate al patrimonio culturale di Sansepolcro. Questo contesto festivo favorisce l’espressione di tanti diversi elementi del patrimonio locale, come: l’artigianato locale, con particolare riferimento alla costruzione delle balestre, alla confezione dei costumi e alla preparazione di cibo tradizionale; le tradizioni orali, coreutiche e musicali.

Collegati alla società dei Balestrieri vanno sicuramente citati gli “Sbandieratori di Sansepolcro”: le loro bandiere colorate creano coreografie note in tutto il mondo. L’associazione “Rinascimento nel Borgo”, grazie a ricostruzioni storiche e abiti ispirati alle opere del celebre artista Piero della Francesca, riportano tra le strade di Sansepolcro la moda, la vita e le usanze dell’epoca rinascimentale.

Nei giorni che precedono la domenica del Palio della Balestra, si tengono altre manifestazioni come il Palio dei Rioni e il Convivio. Nel primo caso i cittadini possano assistere in Piazza Torre di Berta, la piazza principale di Sansepolcro, alla sfida tra il Rione di Porta Fiorentina e quello Porta Romana. Prima di gareggiare con le balestre vi è un’altra sfida, quella verbale in ottava rima portata avanti da due rappresentanti delle fazioni in combutta che si beffano l’una dell’altra, ricordando meriti e sconfitte dei rioni in gara. Questa importante tradizione orale dell’area Mediterranea, l’improvvisazione poetica in rima, trova qui un suo contesto di trasmissione.

Il Convivio rinascimentale invece si svolge nel cortile interno dell’antico monastero di Santa Chiara, nel cuore del centro storico della cittadina. Figuranti vestiti con abiti rinascimentali ispirati alle opere pittoriche di Piero della Francesca, allietano i commensali con cibi, danze e canti riferiti a quel periodo storico, età dell’oro dell’immaginario locale.

SPAZI, OGGETTI E STRUMENTI/ELEMENTI MATERIALI COLLEGATI

La balestra utilizzata dai balestrieri è un’arma grande e da postazione che pesa intorno ai 15kg, le frecce sono dette verrette e pesano circa 130-150 grammi; entrambi questi oggetti sono il frutto del lavoro artigianale poiché costruire una balestra è una vera e propria arte. A Sansepolcro va ricordato Giovan Battista Procelli che lavorando su commissione riusciva a costruire sulle 4 o 5 balestre annue.

In una porzione del pian terreno della Casa-Museo di Piero della Francesca è stato allestito il locale della Società Balestrieri; al suo interno si possono ammirare stemmi e stendardi, scudi e documenti, cimeli di vario genere e antiche balestre. In un’apposita vetrina, troviamo conservata una piccola Balestra, La Petra de Burgo, così denominata perché Piero della Francesca si siglava come Petrus de Burgo in onore di Piero già assegnatario di una balestra comunale nel 1453; questo particolarissimo oggetto è stato portato nello spazio dal colonnello Roberto Vittori nel 2011, nell’ultima missione dello shuttle “Endeavour”.

I balestrieri si allenano con costanza settimanale: le loro esercitazioni hanno luogo in un apposito ambiente ricavato nei giardini presso la Porta del Ponte a Sansepolcro. L’accesso a questo spazio è libero, il che permette la possibile partecipazione degli interessati e appassionati.

DESCRIZIONE DELL'EVENTUALE PERCORSO – ITINERARIO

Diversi percorsi possono essere collegati alla pratica dell’elemento, in particolare nel contesto festivo del Palio.

Nei giorni che precedono il Palio della Balestra a Sansepolcro si celebra anche il Palio dei Rioni dove si sfidano i rioni di Porta Fiorentina e Porta Romana. In questa circostanza il gruppo dei balestrieri si divide a secondo del Rione di appartenenza. Oltre ai balestrieri, dame e figuranti vestiti in abiti rinascimentali, compiono un tragitto che parte dalle relative porte del Rione (Porta Romana e Porta Fiorentina) fino ad arrivare alla piazza principale, Piazza Torre di Berta, dove si svolge la gara della balestra.

Un altro percorso avviene al termine del Palio della Balestra: in questo caso la cittadina vincitrice del palio sfila per le strade principali di Sansepolcro, seguita dalla città che ha perso la gara.

APPRENDIMENTO E TRASMISSIONE

La Società Balestrieri ha all’attivo numerosi balestrieri che si esercitano in questa antica arte del tiro, prestandosi anche a formare altre persone realmente interessate ad apprendere. 

La Società è in grado di organizzare la rievocazione rinascimentale nelle piazze di tutto il mondo, esibendosi con la propria sfilata storica ampiamente composta, infatti possiamo ammirare notabili e madonne, gruppo musici con chiarine e tamburi, sbandieratori e il maestoso corpo dei balestrieri, che ricreano le suggestioni e le atmosfere del più vero e storico rinascimento toscano. 

La Società Balestrieri ha firmato una Carta d’Amicizia nel 2011 la “Compagnie Royale des Anciens Arbaletriers” di Visè (Belgio), con i quali ogni anno vengono organizzate visite e scambi nella partecipazione delle rispettive celebrazioni e feste. Inoltre nell’ambito di un progetto Erasmus, denominato “Cherism” ha partecipato a manifestazioni nelle città europee di Mindelheim, Torrijos, Visè. Numerosi anche i contatti e gli scambi con altre realtà storiche europee.